帰



そこには何も無いだろう。




ＯＶＥＲ城、ファンシーな壁紙と可愛らしい家具、床に散らばった玩具。
ルビーの部屋。
天の助は部屋の中央で身を小さくさせて座っていた。
大の字になって寝ていても、ルビーは怒らない。
誰かさんみたいに、鋏がいきなり飛んでくることもない。
だが、天の助がそうしなかったのは隣にその誰かさんがいるせいだった。
「お飲み物、持ってくるです」
そう言ったきり、ルビーは未だ戻ってこない。


ＯＶＥＲ城に来てから、５日は経つだろうか。
城での生活に慣れ、溶け込んでしまっている。
「なあ、ＯＶＥＲ。」
沈黙に耐え切れず、天の助が口を開いた。
ＯＶＥＲは何も言わずに、天の助を見る。
赤い瞳に見つめられ、慌てて話題を探す天の助。
目をキョロキョロと動かしても、映るのは少女趣味の部屋。
話題になるような物が見当たらず、ＯＶＥＲにばれない様に小さなため息をついた。

「行くか」
天の助はきょとん、としていた。
目を丸くして、膝を抱いた。
どうして？と目で問いかけるが、ＯＶＥＲは天の助を一度ちらりと見ただけで、直ぐに視線を逸らしてしまった。
天の助がどうしようかと迷っていると、目の前に手が差し伸べられた。
大きな手。
見上げると、ＯＶＥＲがこちらを見つめていた。

ちょっと、苦しそう？

天の助は思ったことを口には出さず、手をとり立ち上がる。
「ボーボボの所に返す。
　お前を拘束していれば、ボーボボと再戦出来るかと思ったが……」
ＯＶＥＲが眉間に皺を寄せて言う。
その口から出る、次の言葉を聴きたくなくて天の助はＯＶＥＲの口を手で塞いだ。
「　　　　　」
モゴ、と手の下で唇が動く。
空気の振動から、ＯＶＥＲの剣幕から、何と言ったのかは察しがついた。
「言うなよ」
いつもの様に軽く、笑顔でかわしてやろうと思った。
無理矢理作った笑顔は、いつも通りにできているだろうか。
鏡で自分の顔を見てみたかった。

たぶん、今すっげえ変な顔してる。



「ボーボボさん、もう５日ですよ」
「あー？」
「天の助のことです。」
やる気無い返事を返すボーボボに、苛立ちながらヘッポコ丸は言った。
黄河文明がやって来て、天の助を連れて行ってからもう、５日。
他人のことをあまり気にかけない首領パッチも、少し詰まらなさそうに見える。
「ヘッポコ丸、気にする必要ないんじゃないかなぁ。
　ＯＶＥＲはあれでも天の助のことが好きで好きで堪らないんだから、傷つけたりはしないよ」
欠伸をかみ殺しながらのボーボボの言葉に唖然とする。
「　　　…ボーボボさん？」
ヘッポコ丸の目には、「狩人と獲物」の様な関係にしか見えていなかったのだが。
「んあ？え、もしかして気が付いてなかったの？やっだー！へっくんってば鈍感！」
いきなり女性になったボーボボの姿と、「実はＯＶＥＲは天の助が好き」という事実にヘッポコ丸は呆然とするばかりだった。



ルビーは酷く困っていた。
ＯＶＥＲ様に気を使って、二人きりにしたは良いものの…
「何でルビーのお部屋に入るのに、こんなに気を使わなきゃいけないんですか…！」
お盆に乗せたオレンジジュースは、既に空になっていた。



そっと、手を下ろした。
無駄な抵抗はやめよう。
「何の真似だ」
ＯＶＥＲの声が鋭く天の助の体に刺さる。
「ＯＶＥＲちゃんこそ」
突き刺さった声を、振り払いたくて大きな声を出した。
「ＯＶＥＲこそ、何でオレを此処に置いてたんだよ！」
天の助の大声にＯＶＥＲが目を見張って驚いた。
「訳わかんねぇ！人質にするなら、もっと適任の奴がいるだろ！」
そう、たった１０円の価値しかないところてんより…
可愛くて、笑顔を絶やさない桃色の髪の少女なら、ボーボボは動く。
自分自身の命を懸けてでも救い出そうとする。

「さあ」
ＯＶＥＲは呟いた。
「オレも解んねえ。何でお前だったんだか」
ＯＶＥＲは天の助からわざと視線を逸らしていた。
視線を合わせたら、死んでしまうと言いつけられているかのように。

「この５日間。考えてみた」
天の助はＯＶＥＲの瞳が見たくて、視線を合わせようとした。
「お前が笑うとムカつくし、お前が泣くと」
ＯＶＥＲは天の助の目を手で覆った。
自分の手で隠した瞳を見つめながら、軽く頭を振った。

「お前は、オレのことが嫌いだろ」
「話飛んでるけど」
「五月蝿い」
覆われた手を外そうと、天の助はペチペチと手を叩く。
逆に、手に力を籠められ鈍痛が走った。
「ＯＶＥＲちゃん、イタイイタイ。痛いんですけどー！」
このままでは、極端に顔のパーツが中央に寄ってしまう。
ＯＶＥＲは力を抜く。
「正直、認めたくないんだよ」
言って、手を離した。
こめかみの辺りは朱色に染まっていた。
天の助は顔を摩りながら、口を動かす。
「何を？」
唇に言葉は乗せられなかった。

ＯＶＥＲは天の助を抱え上げ、城の外に出た。
辺りをキョロキョロと見回し、ある一点を見て頬を緩ませた。
「黄河、返してこい」
言って、ＯＶＥＲは黄河文明に天の助の体を押し付けた。
黄河文明は少しだけ眉を寄せた。
「いいんですか？」
彼（彼女？）は非難するように言った。
「本当に？」
「本当だ。いいからサッサと行ってこい」
黄河文明は、眉を寄せながら、「分かりました」と言った。



青空が広がっていた。
未だに思考回路は通常通り動いてくれていない。
「そっか。そうだよなぁ」
ヘッポコ丸は青空を見上げて一人納得した。
天の助がＯＶＥＲに絡むのも、ＯＶＥＲが一々それに反応するのも。
「気が付いた？」
隣に座っているボーボボがヘッポコ丸の目を覗き込んだ。
ヘッポコ丸は、何を？と聞き返しかけて止めた。
小さく頷いて、また空を仰ぐ。



素直に内の感情を認めない城主。
「黄河ぁー。ゴメンな」
近くの町で聞き込みをしたところ、ボーボボ一行は５日前からあまり離れていない町に滞在しているらしい。
「ＯＶＥＲちゃん、気分やだから大変でしょー？」
そう言って笑う天の助に、覇気はない。
「オレがいなくなったら、黄河達部下にそういう役回るんじゃない？
　憂さ晴らしとか、試し切りとかさあ」
黄河は走る速度を落として、応える。
「ＯＶＥＲ様は、そんなことしない」
そうするのは貴方だから。
続く言葉を黄河文明は飲み込んだ。
慕う城主が恋する相手が、羨まし過ぎた。
「淋しいなー」
ぽつりと漏らした呟き。
天の助はにっこりと笑って言う。
「ＯＶＥＲちゃんに言っておいてよ。またお呼ばれしたいってさ」
黄河は何も応えなかった。

そんなこと、自分の口で言いやがれ。



帰ってみたら、予想通り皆普通だった。
大丈夫だった？と声を掛けてくれたのは、いつもの二人だけ。
天の助はため息をついて、ＯＶＥＲ城のある方向を見る。
「ヘッポコ丸。オレさあ、実はすっげえ楽しかったんだ」
ヘッポコ丸が不思議そうに首を傾げた。
天の助は声を上げて笑う。
「今度はちゃんと話をして、言いたいこと言ってやりたいな」
笑いながらそう言うと、ヘッポコ丸が頭を撫でてきた。
天の助は「やめろよ」と軽く笑顔でかわした。
今度ＯＶＥＲに会ったら言ってやろう。






何もない何もないと嘆いてばかりのアンタに。
何もなくはないだろう？
だって、アンタにはオレがいる。
「好き」って気持ちは、あるんだろ？

　　　なあ。









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そんな訳で、「無」「有」「対」とこっそり続いておりました。
実はうっすらと自分の気持ちに気が付いている二人。

因みに黄河はＯＶＥＲに恋愛感情を持っているんではなく、
単に自分の気持ちに素直にならないＯＶＥＲと天の助に苛立っている感じ。